Les Grecs qui defendaient les Thermopyles apprirent du devin Megistias, d'abord, que la mort leur viendrait avec le jour : il l'avait vu dans les entrailles des victimes. Ensuite, il y eut des transfuges qui leur annoncerent que les Perses tournaient leurs positions : ceux-ci les alerterent dans le courant de la nuit. Le troisieme avertissement leur vint des sentinelles qui, des hauteurs, accoururent les prevenir aux premieres lueurs du jour. Alors les Grecs tinrent conseil et leurs avis difererent, car les uns refusaient tout abandon de poste, et les autres etaient de l'avis oppose Ils se separerent donc, et les uns se retirerent et les autres, avec Leonidas, se declarerent prets a rester sur place.
   On dit encore que Leonidas, de lui-meme, les renvoya parce qu'il tenait a sauver leurs vies ; pour lui et pour les Spartiates qui l'accompagnaient, l'honneur ne leur permettait pas d'abandonner le poste qu'ils etaient justement venus garder. Voici d'ailleurs l'opinion que j'adopte de preference, et pleinement : quand Leonidas vit ses allies si peu enthousiastes, si peu disposes a rester jusqu'au bout avec lui, il les fit partir, je pense, mais jugea deshonorant pour lui de quitter son poste ; a demeurer sur place, il laissait une gloire immense apres lui, et la fortune de Sparte n'en etait pas diminuee. En effet les Spartiates avaient consulte l'oracle sur cette guerre au moment meme ou elle commencait, et la Pythie leur avait declare que Lacedemone devait tomber sous les coups des Barbares ou que son roi devait perir. Voici la reponse qu'elle leur fit, en vers hexametres :

   Pour vous, citoyens de la vaste Sparte, Votre grande cite glorieuse ou bien sous les coups des Perseides Tombe, ou bien elle demeure ; mais sur la race d'Heracles, Sur un roi defunt alors pleurera la terre de Lacedemon. Son ennemi, la force des taureaux ne l'arretera pas ni celle des lions quand il viendra : sa force est celle de Zeus. Non, je te le dis, il ne s'arretera pas avant d'avoir recu sa proie, ou l'une ou l'autre.