[Anecdotes du Ier Empire], Vive l'Empereur ! [ Outline ] · Standard · Linear+

[Damned]

Voici quelques anecdotes de l'Empire Napoléonien, tirés de diverses sources. Ca ne reste qu'une ébauche, bien d'autres suivront dans un futur plus ou moins proche, au grés de mes diverses lectures ainsi que de ma motivation au recopiage (incité par vos réponses).

1) La revanche à la Francaise.

Nous n'étions qu'à dix lieues de Francfort ; cette ville, encore libre, et que son commerce rendait immensément riche, était depuis longtemps le foyer de toutes les intrigues ourdies contre la France, et le point de départ de toutes les fausses nouvelles qui circulaient en Allemagne contre nous. Ainsi le lendemain matin de la bataille d'Austerlitz et lorsque le bruit se répandit qu'il y avait eu un engagement dont on ne savait pas encore le résultat, les habitants de Francfort assuraient que les Russes étaient vainqueurs ; plusieurs journaux poussèrent même la haine jusqu'à dire que les désastres de notre armée avaient été si grands que pas un seul Français n'en avait échappé !...
L'Empereur, auquel on rendait compte de tout, dissimula cette information jusqu'au moment ou, prévoyant la possibilité d'une rupture avec la Prusse, il rapprocha insensiblement ses armées des frontières de ce Royaume. Voulant alors punir l'impertinence des Francfortois, il ordonna au maréchal Augereau de quitter à l'improviste Darmstadt et d'aller s'établir avec tout son corps d'armée dans Francfort et sur son territoire.
L'ordre de l'Empereur portait que la ville devait, le jour de l'entrée de nos troupes, donner comme bienvenue un louis d'or à chaque soldat, deux aux caporaux, trois aux sergents, dix aux sous lieutenants et ainsi de suite !... Les habitants devaient, en outre, loger, nourrir la troupe et payer pour frais de table, savoir : Au maréchal six cent francs par jour, aux généraux de division quatre cents, aux généraux de brigade deux cents, aux colonels cent : Le sénat était tenu d'envoyer tous les mois un million de francs au Trésor Impérial de Paris.
Les autorités de Francfort, épouvantées d'une contribution aussi exorbitante, coururent chez l'envoyé de France ; mais celui-ci, auquel Napoléon avait donné des instructions, leur répondit : « Vous prétendiez que pas un seul Français n'avait échappé au fer des Russes ; L'Empereur Napoléon a donc voulu vous mettre à même de compter ceux dont se compose un seul corps de la grande armée. »

2) La fameuse famille des Rothschilds.

Obliger de quitter Cassel ayant été occupé par nos troupes, les agents du Trésor Français y saisirent des valeurs considérables, surtout en tableaux ; mais on n'y trouva pas d'argent monnayé. Il paraissait cependant impossible que, dans sa fuite précipitée, l'Electeur eût enlevé la totalité de son immense fortune. Or, comme, d'après ce qu'on était convenu d'appeler les lois de la guerre, les capitaux et les revenus des valeurs trouvés en pays ennemi appartiennent de droit au vainqueur, on voulut savoir ce qu'était devenu le trésor de Cassel. Les informations prises à ce sujet ayant fait connaître qu'avant son départ l'Electeur avait passé une journée entière avec le Juif Rothschild, une commission Impériale se rendit celui-ci, dont la caisse et les registres furent minutieusement examinés. Mais ce fut en vain ; on ne trouva aucune trace du dépôt fait par l'électeur. Les menaces et l'intimidation n'eurent aucun succès, de sorte que la commission, bien persuadée qu'aucun intérêt mondain ne déterminerait un homme aussi religieux que Rothschild à se parjurer, voulut lui déférer le serment. Il refusa de le prêter. Il fut question de l'arrêter, mais l'Empereur s'opposa à cet acte de violence, le jugeant inefficace. On eut alors recours à un fort peu honorable. Ne pouvant vaincre la résistance du banquier, on espéra le gagner par l'appât du gain. On lui proposa de lui laisser la moitié du trésor s'il voulait livrer l'autre à l'administration française ; celle-ci lui donnerait un récépissé de la totalité, accompagné d'un acte de saisie, prouvant qu'il n'avait fait que céder à la force, ce qui le mettrait à l'abri de toute réclamation ; mais la probité du Juif fit encore repousser ce moyen, et, de guerre lasse, on le laissa en repos.
Les 15 millions restèrent donc entre les mains de Rothschild depuis 1806 jusqu'à la chute de l'Empire, en 1814. A cette époque, l'Electeur étant rentré dans ses états, le banquier Francfortois lui rendit exactement le dépôt qu'il lui avait confié. Vous figurez-vous qu'elle somme considérable avait dû produire dans un laps de temps de huit années les interets d'un capital de 15 millions entre les mains d'un seul homme ?... Aussi est ce de cette époque que date l'opulence de la maison des frères Rothschild, qui durent ainsi à la probité de leur père la haute position financière qu'ils occupent aujourd'hui dans tous les pays civilisés. (Anecdote écrite en 1840)

3) Le Roi trouvé.

Je dois ici vous faire connaitre un fait des plus remarquables, et qui prouve combien le hasard influe sur la destinée des empires et des hommes.
Vous avez vu que le maréchal Bernadotte, manquant à ses devoirs le jour d'Iena, s'était tenu à l'écart pendant que le maréchal Davout combattait non loin de lui, contre des forces infiniment superieures. Eh bien ! Cette conduite inqualifiable lui servit à monter sur le trône de Suede, et voici comment.
Aprés la bataille d'Iena, l'Empereur, bien que furieux contre Bernadotte, le chargea de poursuivre les ennemis, parceque le corps d'armée que ce général commandait, n'ayant même pas tirté un coup de fusil, était plus à même de combattre que ceux qui avaient éssué des pertes. Bernadotte se mit donc sur la trace des Prussiens, qu'il battit d'abord à Halle, puis à Lubeck, avec l'appui du Maréchal Soult. Or, le hasard voulut qu'à l'heure même ou les Francais attaquaient Lubeck, des vaisseaux portant une division Suédoise, que le Roi Gustave IV envoyait au secours des Prussiens, entrassent dans le port de cette ville. Les troupes suédoises étaient à peinde débarquées, lorsque, attaquées par les troupes Francaises et abandonnées par les Prussiens, elles furent obligés de mettre bas les armes devant le corps de Bernadotte. Ce maréchal, qui, je dois l'avouer, avait, lorsqu'il le voulait, des manieres fort engageantes, etait surtout désireux de se faire aux des étrangers la réputation d'un homme bien élevé; il traita donc les officiers Suédois avec beaucoup d'affabilité, car, aprés leur avoir accordé une honorable capitulation, il leur fit rendre leurs chevaux et bagages, pourvut à leurs besoins, et invitant chez lui le commandant en chef comte de Moerner, ainsi que les généraux et officiers supérieurs, il les combla de bontés et prévenances, si bien qu'à leure retour dans leur patrie, les Suédois vantèrent partout la magnanimité du maréchal Bernadotte.
Quelques années aprés, une révolution ayant éclaté en Suéde, le Roi Gustave IV, qu'un grand désordre d'esprit rendait incapable de régner, fut renverser du trône et remplacé par son vieil oncle, le Duc de Sudermanie. Ce nouveau monarque n'ayant pas d'enfants, les Etats assemblés pour lui désigner un successeur porterent leur choix sur le prince Holstein-Augustenbourg, qui prit le titre de Prince Royal. Mais il ne jouit pas lngtemps de cette dignité, car il mourrut en 1811 à la suite d'une trés courte maladie qu'on attribua au poison. Les assemblés derechef pour un élire un nouvel héritier de la couronne, hésiterent entre plusieurs princes d'Allemagne qui se portaient comme candidats, lorsque le général comte de Moerner, l'un des membres les plus influents des Etats et ancien commandant de la division suédoise, prise à Lubeck en 1806 par les troupes Francaises, proposa le Maréchal Bernadotte, dont il rappela la conduite généreuse. Il vanta, en outre, les talents militaires de Bernadotte, et fit observer que ce Maréchal était par sa femme allié à la famille de Napoléon, dont l'appui pouvait être si utile à la Suède. Une foule d'officiers, jadis pris à Lubeck, ayant joints leurs voix à celle du général de Moerner, Bernadotte fut élu presque à l'unanimité successeur du roi de Suède et monta sur le trone quelques années plus tard sous le nom de Charles XIV Jean. (A noter que les descendants de ce modeste fils d'avocat Parisien, sont toujours sur le trône Suedois.)
Ps : Il est rapporté que, de son vivant, Charles XIV Jean n'aurait laissé aucun médecin l'examiner torse nu. On en aurait découvert l'explication lors de sa toilette funèbre : cet ancien soldat de la République aurait en effet été porteur d'un tatouage disant « Mort aux rois ! »

4) Gloires aux vaincus. (1/2)

A peu de distance de la ville d'Ulm, un combat terrible et opiniâtre s'engagea entre les Français et les Autrichiens. Il durait depuis deux heures, quand tout à coup, on entendit des cris de "Vive l'Empereur !" Ce nom qui portait toujours la terreur dans les rangs ennemis, et qui encourageait partout les soldats impériaux, les électrisa à tel point qu'ils culbutèrent les Autrichiens. L'Empereur s'avança en première ligne, criant "En avant !" en faisant signe aux soldats d'avancer. De temps en temps, le cheval de Sa Majesté disparaissait au milieu de la fumée et de la mitraille. Durant cette charge furieuse, l'Empereur se trouva près d'un grenadier grièvement blessé. Ce brave s'efforçait de crier comme les autres "En avant ! En avant !". Napoléon s'approcha de lui et lui donna son manteau en disant : "Tâche de me le rapporter, je te donnerai en échange la croix que tu viens de gagner". Le grenadier qui se sentait mortellement atteint, répondit à Sa Majesté que le linceul qu'il venait de recevoir valait bien la décoration, et il expira peu après, enveloppé dans le glorieux manteau. Le combat terminé, l'Empereur fit relever son corps et ordonna qu'il fût enterré dans son impérial linceul.

5) Gloires aux vaincus (2/2).

Cet affrontement eut lieu aux alentours du pont d'Elchingen de la rive droite vers la rive gauche pour aller donner la main à la division Dupont, menacée par les Autrichiens ... Alors que ce pont était en partie détruit par les pluies torrentueuses du fleuve en crue, c'est à l'aube du 14 Octobre 1805 que les sapeurs entreprirent de le restaurer, travaillant dans l'eau glacée et sous le feu ennemi... Chaque planche clouée coûtait trois morts ! ... Des voltigeurs et des grenadiers s'élancèrent ensuite sur cette réparation rudimentaire, Napoléon arrivant en personne à la tête du pont qui devint vite un véritable charnier. Les dragons du brave Maréchal Bessières débouchèrent sur le plateau et chargèrent les Autrichiens, pris également à revers par les troupes de Dupont. L'ennemi finit par se retirer... Napoléon a suivi de près toute l'attaque, en s'exposant souvent ... C'est alors qu'à un canonnier, à qui un boulet a emporté la cuisse, il remit sa propre Légion d'honneur, détachée de sa poitrine :
- "Tiens ! lui dit-il, tu pourras, tranquillement, finir ta vie à l'hôtel des Invalides."
Et le canonnier de répondre :
'"Non, non, la saignée est trop forte. Mais je m'en fous... Vive l'Empereur !"


Sources :

- Mémoires du Général Baron de Marbot.
- Mémoires de Constant.
- Les "Annales" n°49, le périodique semestriel des Compagnons de l'Empire.

Bien à vous,

Damned

[Damned]

1) "Laissez moi dormir".

Mr de Chambure, Capitaine d'Infanterie rempli de courage et d'intelligence, était le commandant d'une compagnie franche, choisie parmi les plus intrépides volontaires. Cette troupe allait souvent pendant la nuit surprendre les postes des assiégeants, en pénétrant dans leurs tranchées, dans leurs camps, pour détruire leurs ouvrages sous le feu même de leurs batteries qu'ils enclouaient par la suite, pour finir au loin dans la campagne afin d'enlever ou piller leurs convois. [...]
C'est alors qu'un soir Chambure, s'étant embarqué pendant la nuit avec ses hommes, attaqua un cantonnement Russe, mit le feu à un parc de munitions, détruisit plusieurs magasins, tua ou blessa plus de 150 hommes, se porta sur la batterie de brèche, s'en empara, encloua toutes les bouches à feu, et, joignant la raillerie au courage, déposa dans la gueule d'un mortier une lettre adressée au prince de Wurtemberg et ainsi conçue : « Prince, vos bombes m'empêchant de dormir, je suis venu enclouer vos mortiers ; ne me réveillez donc plus, ou je serai forcé de vous faire de nouvelles visites. »

2) Triste histoire.

Lalatte (ortographe incertain), officier dans l'armée impérial, fait parti des anciens d'Egypte, se distingue à Wagram en dégageant son colonel entouré d'une trentaine de dragons autrichiens, en blessant et tuant plusieurs, chevalier de la légion d'honneur... capturé en Russie. Il passera 12 ans en captivité et rentrera chez lui à Domfront dans l'Orne en 1824. Le premier parent qu'il visitera sera son parrain qui heureux de le revoir lui avoue avec tristesse que son père et ses frères sont toujours là, mais ont mal tourné. Désireux de se rendre compte par lui-même, il arrive chez eux sans se faire reconnaître et demande le gîte pour la nuit pour le vieux soldat qu'il est. Le lendemain, son parrain lui rend visite et apprend par son père et ses frères qu'ils ne l'ont pas vu. Craignant le pire, il alerte les gendarmes qui découvriront que le père et les frères ignorant tout de son identité l'ont assassiné dans son sommeil pour lui dérober son argent. Ils retrouveront le corps enterré en petit morceau enterré dans la cave.
Ils seront exécutés.


3) Le Juste chatiment :

La voix publique annonçait depuis quelques temps le retour en Europe de cet ancien et illustre général Français, qu'elle assurait avoir pris du service parmi les ennemis de son pays ; mais très peu de gens ajoutaient foi à ce bruit, qui fut cependant confirmé le soir de la bataille de Dresde d'une manière fort bizarre. Notre avant-garde poursuivait les ennemis en déroute, lorsque l'un de nos hussards apercevant à l'entrée d'un village de Notnitz un magnifique chien Danois qui, d'un air inquiet, paraissait chercher son maître, l'attire, s'en empare et lit sur son collier ces mots : « J'appartiens au général Moreau. » On apprend alors, par le curé du lieu, que le général Moreau vient de subir chez lui une double amputation ; un boulet français, tombé au milieu de l'état major de l'Empereur de Russie, avait d'abord brisé l'un des genoux du célèbre transfuge ; puis, ayant traversé le corps de son cheval, il avait été frapper l'autre jambe de Moreau. Cet événement ayant eut lieu au moment de la défaite des armées alliées, l'Empereur Alexandre, pour éviter que Moreau ne fut pris par les Français, l'avait fait porter à bras par des grenadiers, jusqu'au moment où la poursuite de nos troupes s'étant ralentie, on avait pu panser le blessé et lui couper les deux cuisses !... Le curé saxon, témoin de cette cruelle opération, rapportait que Moreau, à qui l'on n'avait pu cacher que sa vie était en danger, se maudissait lui-même et répétait sans cesse : « Comment, moi ! Moi, Moreau, mourir au milieu des ennemis de la France, frappé par un boulet Français !... » Personne dans l'armée française ne regretta Moreau, dés qu'on sut qu'il avait pris les armes contre sa patrie. Un parlementaire Russe étant venu réclamer le chien de la part du colonel Rapatel, aide de camp de Moreau, dont il avait suivi la fortune, on lui remit cet animal, mais sans le collier, qui fut envoyé au Roi de saxe. Ce collier figure à présent parmi les curiosités de la galerie de Dresde.


4) Des arcs et des flèches : (Je me permet de rajouter l'anecdote qui servait de réponse au Quizz.)

"Pendant notre séjour sur le plateau de Pilnitz, les ennemis, surtout les Russes, reçurent de nombreux renforts, dont le principal, conduit par le général Benningsen, ne comptait pas moins de 60 000 hommes et composait des corps de Doctoroff, de celui de Tolstoi et de la réserve du prince Labanoff. Cette réserve venait d'au delà de Moscou et comptait dans ses rangs une très grande quantité de Tartares et de Baskirs, armées seulement d'arcs et de flèches. Je n'ai jamais compris dans quel but le gouvernement Russe amenait d'aussi loin et à si grands frais de telles masses de cavaliers irréguliers qui, n'ayant ni sabres, ni lances, ni aucune espèce d'armes à feu, ne pouvaient résister à des troupes régulières et ne servaient qu'à épuiser le pays et à affamer les corps réguliers, les seuls capables de résister à des ennemis Européens. Nos soldats ne furent nullement étonnés à la vue de ces Asiatiques à demi sauvages qu'ils surnommaient les Amours à cause de leurs Arcs, et de leurs flèches !
Néanmoins, ces nouveaux venus, qui ne connaissaient pas encore les Français, avaient été si exaltés par leurs chefs presque aussi ignorants qu'eux, qu'ils s'attendaient à nous voir fuir à leur approche : Il leur tardait donc de nous joindre. Aussi, dés le jour même de leur arrivée devant nos troupes, ils se lancèrent en bandes innombrables sur elles; mais ayant été reçus partout à coups de fusil et de mousqueton, les Baskirs laissèrent un grand nombre de morts sur le terrain. Ces pertes, loin de calmer leur frénésie, semblèrent les animer encore d'avantage, car, marchant sans ordre, et tous les passages leur étant bons, ils voltigeaient sans cesse autour de nous comme des essaims d'abeilles et il devenait fort difficile de les joindre. Mais aussi, quand nos cavaliers y parvenaient, ils en faisaient d'affreux massacres, nos lances et nos sabres ayant une immense supériorité sur leurs flèches. Toutefois, comme les attaques de ces barbares étaient incessantes et que les Russes les faisaient soutenir par des détachements de Hussards afin de profiter du désordre que les Baskirs pourraient jeter sur quelques points de notre ligne, l'Empereur ordonna à ses généraux de redoubler de surveillance et de visiter souvent nos avant-postes.
[...] Comme on se disposait à retourner à Pilnitz, nous aperçûmes un millier de Baskirs qui accouraient vers nous de toute la vitesse de leurs petits chevaux Tartares. L'Empereur, qui n'avait pas encore vu des troupes de ce genre, s'arrêta sur un monticule, en demandant qu'on tâchât de faire quelques prisonniers. J'ordonnai à cet effet à deux escadrons de mon régiment de se cacher derrière un bouquet de bois, tandis que les surplus continuaient à marcher dans une autre direction. Cette ruse bien connue n'aurait pas trompé des Cosaques, mais elle réussit parfaitement avec les Baskirs, qui n'ont pas la moindre notion de la guerre. Ils passèrent donc auprès du bois, sans le faire visiter par quelques uns des leurs, et continuaient à suivre la colonne, lorsque tout à coup nos escadrons, les attaquants à l'improviste, en tuent un grand nombre et en prennent une trentaine. Je les fis conduire auprès de l'Empereur, qui, après les avoir examinés, manifesta l'étonnement qui lui faisait éprouver la vue de ces piteux cavaliers, qu'on envoyait, sans d'autres armes qu'un arc et des flèches, combattre des guerriers européens munis de sabres, de lances, de fusils et de pistolets en grand nombre!... Ces Tartares Baskirs avaient des figures chinoises et portaient des costumes fort bizarres. Dés que nous fumes rentrés au camp, mes chasseurs s'amusèrent à faire boire du vin aux Baskirs, qui, charmés de cette bonne réception, si nouvelle pour eux, se grisèrent tous et exprimèrent leur joie par des grimaces et des gambades si extraordinaires qu'un rire homérique, auquel Napoléon prit part, s'empara de tous les assistants !..."

Damned.